Especial mención merece el Green Dragon que ha puesto todo su empeño en llegar a China, en llegar a casa, pese a los importantes contratiempos que a punto han estado de obligarle también al abandono. Uno de sus tripulantes Phil Harmer narraba ayer cómo les va situados en la cuarta plaza y a 343 millas del líder: “Bueno aquí seguimos de camino a Qingdao, despacio pero seguros e intentando hacer el menos daño posible a nuestro pequeño barco. Tengo que decir que esta ha sido la etapa de la Volvo Ocean Race más dura de todas en las que me he visto involucrado y está resultando ser un verdadero test para tripulantes y maquinas.

Los chicos a bordo del dragón han hecho un trabajo espectacular; yo me he encontrado en una difícil situación cuando nos vimos con un mamparo roto y con velas rasgadas, después de haber roto el stay. Estaba realmente perdido y buscando desesperadamente motivación.

Anclamos al caer la noche en Filipinas y descansamos durante varias horas, inmediatamente después ya teníamos a varios chicos en la proa, cortado carbono y otros materiales para conseguir arreglar el mamparo.

Guo estaba haciendo café para los chicos a la vez que intentaba filmar todo el progreso. Me uní al grupo; teníamos creada una propia línea de producción: unos mezclaban las resinas, las preparaban, y otros laminaban. Todo este proceso en un tiempo más que medido porque la temperatura exterior no ayudaba en el proceso.

Pero aún quedaban otras cosas por hacer, y pocas horas antes de la hora prevista para partir aún no habíamos comenzado a reparar velas. De nuevo, mis compañeros del Green Dragon vinieron a rescatarme y entre todos pudimos realizar el trabajo a tiempo para salir.

Pese a todos los contratiempos que hemos tenido, me siento más que orgulloso de formar parte de un equipo con el coraje y el espíritu de equipo en el que estoy. Absolutamente todos aquí somos muy competitivos, pero también somos buenos amigos. Cuando uno se agota, en seguida hay alguien dispuesto a sustituirle para que descanse y esa es una de las razones que hacen a un equipo tan especial como es este, y por lo que me gusta ser parte de el. Eso es también la base de esta regata y por eso me engancha –sobre todo por el equipo tan espectacular en el que estoy; me siento orgulloso y con mucha suerte por ser parte de este equipo”.

Tanto el Ericcson 3 como el Delta Lloyd se hayan reparando sus daños en el puerto de Keelung, en Taiwan. El barco holandés sufre una deslaminación en el mamparo de proa que le ha producido una vía de agua. Ambos se encuentra en “modo de suspensión de regata”, o lo que es lo mismo, deberán penalizar, como mínimo 12 horas si es que deciden continuar.

El patrón del Telefónica Azul es optimista pese a que reconoce que sus perseguidores le han recortado mucha ventaja en las últimas horas.

“Otra noche fastidiada, no porque sople el viento especialmente fuerte, sino porque ha sido dura en nuestras mentes, ya que de nuevo hemos perdido muchas millas con respecto a los dos barcos que tenemos detrás. Hemos tenido que virar un par de veces para evitar todas las pequeñas islas que hay cerca de Shangai, y cuando ellos llegaron el viento había rolado lo suficiente para que pudiesen seguir bien. Así es la vida. Un mazazo que Delta Lloyd haya suspendido la navegación, de esta forma parece que no habrá muchos barcos en la línea de salida de la regata costera, que es dentro de una semana y media y será duro para los que no puedan navegar estar en tierra y ver cómo lo hacen los demás. No tener muchos barcos en la línea de salida significa menos oportunidades para ganar puntos sobre el líder de la general.

Acabo de estar en cubierta y he conducido durante un cambio de vela. Lo más sorprendente era el color del cielo, me encanta mirar el cielo de invierno. Hacía frío en cubierta, pero no de congelarse, porque el viento viene de una dirección que no enfría tanto, digamos. Ya se puede ver claramente el efecto que está trayendo el frío, ya que todo requiere un mayor esfuerzo. Mi espalda se está comportando así-así…. Necesita un montón de agujas, medicinas chinas o lo que haga falta para arreglarlo. Estoy empeñado en estar en la próxima etapa, ya que navegar por Cabo de Hornos es una de las cosas que no me quiero perder”, declaró ayer Bouwe Bekking.

 Pero el verdadero drama lo vivió ayer el Delta Lloyd que llegó a temer lo peor aunque finalmente ha conseguido llegar a puerto y se encuentra ya reparando sus importantes averías estructurales. Cada barco cuenta con un periodista a bordo durante toda la regata que es el encargado de transmitir diariamente las crónicas, las fotos y vídeos de la travesía. En el caso del barco holandés es Sandr Pluijm quien remitía ayer esta patética información: “¡Hemos fastidiado el barco!”. Estas palabras suponen el punto y final de esta increiblemente dura etapa de la Volvo Ocean Race 2008-09. David Pella, capitán del barco, se quedó helado al revisar el mamparo de proa. El casco había empezado a deslaminarse. Una de las capas de carbono se había separado de las demás debido al contínuo golpeteo de las olas. Como consecuencia, la capa intermedia estaba absorbiendo agua, y un pantocazo podría terminar por quebrar el casco. Chuny y Guillermo se acercaron a la proa y volvieron rápidamente con la conclusión: “Hemos fastidiado el barco, arriad la mayor, bajad el ritmo”.

Esa frase puso en marcha el dispositivo de supervivencia. Frits se mantiene tranquilo, llama al equipo de tierra y al diseñador del barco, Juan K. Mientras tanto, Guillermo y él buscan un puerto en el que refugiarse. Keelung City, en Taiwan, está a sólo 60 millas, y Ericsson 3 también se ha dirigido allí. Gerd-Jan, responsable de seguridad a bordo, ayuda a David a conectar las bombas de achique. No nos estamos hundiendo, pero si hacemos agua, necesitamos las bombas para mantenernos a flote. Afortunadamente, el VO70 estñá diseñado con compartimentos estancos, así que podemos cerrar el de proa.

En cubierta se prepara todo para navegar el barco únicamente con tormentín y con cuidado sobre las olas en dirección a puerto. Gerd-Jan nos indica que nos pongamos los trajes de supervivencia y el chaleco salvavidas, seguido de una rápida charla de protocolos de emergencia por si se da el caso de que tengamos que evacuar el barco.

El silencio se establece a bordo y todo el mundo comienza a llamar a sus familias. Se acabó la partida, ¿pero por cuánto tiempo?; ¿cómo de grave es la avería, cuánto tiempo nos llevará repararla?; ¿llegaremos a tiempo para la regata costera?; ¿llegaremos para la salida?.

Esperamos tener respuesta a todas estas preguntas en las próximas horas o días. Finalmente, después de diez horas, llegamos lentamente a los muelles de Keelung City… Se acabó la partida… por ahora. Al menos, hemos llegado sanos y salvos”.

Resta tan sólo una jornada para que los primeros clasificados lleguen a la meta, pero no cabe duda de que la emoción continuará hasta la mísma línea de llegada. Ayer, tanto el Puma como el Ericcson 4 engancharon varias veces con sus quillas redes de pesca que les han obligado hasta a parar para librarse de ellas. ¿Qué pasará durante las escasas horas que quedan de etapa?. Dentro de poco os lo cuento.

Buenos vientos para todos.