Los VO70 ‘Puma’ estadounidense y ‘Telefónica Azul’ español, a pesar de que no se juegan ya nada en esta última etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo con escalas- entre Estocolmo (Suecia) y San Petersburgo (Rusia), lideran la flota cuando se cumplen cuatro horas desde la salida y ambos parecen querer adjudicarse el honor de vencer en la etapa final.

La etapa no decidirá ya nada en la clasificación general ya que el ‘Team Russia’ no ha tomado la salida en la última etapa -sí lo hará fuera de competición- porque ayer no pudo cumplir satisfactoriamente todos los requisitos que exige la organización de la regata.

Un problema en el mecanismo de seguridad en el sistema de su quilla pivotante le ha impedido cumplir los requisitos y el barco ruso tomará la salida hacia San Petersburgo fuera de competición poco después que lo hagan las unidades competidoras.

De esta manera el ‘Puma’ de Ken Read ya tiene asegurada la segunda plaza de la general y el ‘Telefónica Azul’ de Iker Martínez la tercera, igualando el tercer puesto logrado por el W60 ‘Galicia 93 Pescanova’ de Javier de la Gándara en la edición 1993-94 de la prueba.

La salida de la etapa, exactamente a las 14:00 (hora local y española), se efectuó bajo viento de componente Noreste de unos 10 a 15 nudos (18 a 28 Km/h.) y unos 25oC de temperatura sobre el campo de regatas situado al Sudeste de la isla de Sandhamn, a unos 55 kilómetros al Este de la capital sueca y donde estuvo la línea de meta de la novena etapa.

Centenares de embarcaciones de aficionados se han reunido para despedir a los siete barcos participantes, que han disputado una regata barlovento-sotavento para posteriormente alcanzar una boya de desmarque que les llevará rumbo al Noreste hacia San Petersburgo.

El ‘Telefónica Azul’ de Iker Martínez ha realizado una salida espectacular, seguido de cerca por el ‘Ericsson 4′ sueco de Torben Grael, líder de la general y ya ganador de esta edición, y el ‘Puma’ de Ken Read, que se ha ido a marcar al barco español, aunque no se sabe bien porque.

La maniobra de Read ha sido arriesgada pero ha alcanzado al ‘Azul’ y le ha superado aprovechando una racha de viento. Ambos siguen su pugna y han dejado atrás al ‘Ericsson 4′, superado por el ‘Green Dragon’ irlandés de Ian Walker.

Al final del segundo tramo del recorrido entre boyas, el ‘Puma’ supera en unos 200 metros al ‘Telefónica Azul’. Más atrás, les sigue el ‘Green Dragon’, ‘Ericsson 4′, ‘Ericsson 3′, ‘Telefónica Negro’ y el ‘Delta Lloyd’ de Roberto Bermúdez de Castro, que cierra la flota.

La flota se ha dirigido a mar abierto en rumbo Este-Noreste hacia el golfo de Finlandia. A unas 70 millas (135 Km.) de la meta final se encontrará con una zona de exclusión, junto a las costas de Estonia en la frontera con Rusia, -debido a los grandes bajos de piedras-, que deberá dejar por estribor y poner rumbo a San Petersburgo.

Transcurridas las primeras cuatro horas de la décima etapa, y con unas 70 millas (135 Km.) recorridas, el ‘Puma’ y el ‘Telefónica Azul’ mantienen su pulso al frente de la flota, seguidos muy de cerca por el ‘Ericsson 4′ y el ‘Ericsson 3′ de Magnus Olsson.

Unos cuatro kilómetros más al Sur el ‘Telefónica Negro’ de Fernando Echavarri lidera un grupo donde está el ‘Green Dragon’ y el ‘Delta Lloyd’, apenas una milla (1,8 Km.) por detrás.

La llegada a la meta final de San Petersburgo está prevista a las 11:00 (hora española) de mañana viernes.

Clasificación general de la Volvo Ocean Race 2008-2009
(Al inicio de la décima y última etapa)
Total
.1. Ericsson 4 (SWE) Torben Grael 110,5 puntos
.2. PUMA (USA) Ken Read 98,5
.3. Telefónica Azul(ESP)Iker Martínez 92,0
.4. Ericsson 3 (SWE) Magnus Olsson 73,5
.5. Green Dragon(IRL)Ian Walker 64,0
.6. Telefónica Negro (ESP)F.Echávarri 50,0
.7. Delta Lloyd (HOL) R.Bérmudez 39,5
.8. Team Russia (RUS) O. Zherebtsov 10,5(1)
(1).- Ha tomado la salida, pero no puntuará. EFE

El campeón olímpico vasco Iker Martínez, patrón del ‘Telefónica Azul’, ha señalado esta mañana, poco antes de la salida de la décima y última etapa de la Volvo Ocean Race que “aún no he pensado en qué sensaciones tendremos después de esta etapa; de hecho si ahora me dijesen que podríamos alargar la prueba un mes más lo hará encantado, porque estoy seguro que todavía podíamos mejorar”.

Ha añadido que “ahora lo que hay que intentar es hacerlo lo mejor posible y cuando lleguemos a la meta final en San Petersburgo ya pensaremos en valorar nuestra actuación. Ahora estoy sólo pensando en la salida, en las primeras horas de navegación, en qué velas hay que utilizar y en cómo nos vamos a organizar”.

“El barco está perfecto. Ya vimos en la regata costera del domingo que el barco va bien. Esta etapa será bastante corta y luego parece que calmará el viento, vamos con el barco superligero en una apuesta un poco radical, porque queremos cerrar la prueba ganando esta etapa”, ha finalizado.

El campeón olímpico cántabro Fernando Echávarri, patrón del ‘Telefónica Negro’ opina que “después de casi diez meses compitiendo, acabar la prueba y llegar a San Petersburgo es un poco el sueño de todo el que ha empezado esta vuelta al mundo y nos apetece mucho el conseguirlo”.

Concreta al respecto que “por otro lado es la última etapa y hay que hacerlo mejor posible, es la última oportunidad para ganar una etapa y vamos a darlo todo por lograrlo. La verdad es que estoy impresionado a las siete de la mañana hemos salido de Estocolmo y todo estaba lleno de gente para despedirnos. Tenemos cuatro horas de navegación hasta la línea de salida y sabemos que vamos a estar sin dormir prácticamente 48 horas, pero queremos apretar a fondo para ser primeros en San Petersburgo”.

El alicantino Pepe Ribes, proa del ‘Azul’ explica que ” tardaremos entre 36 y 40 horas en cubrir el recorrido de esta etapa.

Esperamos bastante viento de ceñida de unos 16-18 nudos (30 a 34 Km/h.) en la salida, pero parece que esta noche empezará a bajar y a rolar (cambiar de dirección) un poco a la derecha. Iremos de ceñida (navegando contra el viento) casi toda la etapa o al menos las primeras 24 horas. En el resto tendremos viento térmico y calma.

Será una regata muy táctica y vamos a tener que estar muy atentos,
Considera también que “la clave de esta última etapa estará ésta noche, los barcos que se queden al final de la misma mejor colocados tendrán un poco más de ventaja sobre los otros..EFE